توپوگرافی به معنای نگارش و نمایش پستی و بلندیهای سطح زمین است. نقشه های توپوگرافیک حاوی یک سری خطوط تراز است که همه نقاط واقع بر آنها دارای ارتفاعی برابر هستند. به این خطوط تراز ، منحنی میزان ( ContourLine ) نیز میگویند.
اختلاف ارتفاع میان دو منحنی میزان که معمولا با یک عدد بر روی منحنی مشخص شده را اینتروال ( Interval ) می نامند. هر نقشه توپوگرافیک یک اینتروال ثابت دارد . گاهی اوقات مابین این خطوط اصلی خطوط کمکی دیگری ترسیم می گردد که با توجه به اینتروال نقشه می توان به ارتفاع هریک دست یافت.
با مشاهده منحنی های میزان می توان شیب منطقه مورد نظر را نیز بررسی کرد ، بدین صورت که در مناطق هموار فاصله منحنی ها زیاد و در پرتگاه ها بر هم منطبق می گردند. کوچکترین حلقه بسته در هر منطقه نشانه وجود یک قله یا یک گودال است. البته قله را با علامتی مشخص کرده و ارتفاعش را در کنارش درج می کنند .
به کمک نقشه های توپوگرافی بزرگ مقیاس می توان دره ها ، گودالها ، چشمه ها ، آبراهه ها و .... که در اکتشاف مناطق مستعد غاری بسیار حائز اهمیت است را شناسایی نمود .
هیچگاه منحنی های میزان یکدیگر را قطع نمی کنند
